‘메이저는 아니지만, 어쩌면 메이저보다 더 치열한’
수많은 골프 팬들이 매년 기다리는 그 순간,
플레이어스 챔피언십 (The Players Championship)이 돌아옵니다.
이 대회는 단순한 PGA 투어의 일정을 넘어,
골퍼들의 자존심이 부딪히는 또 하나의 전설적인 무대입니다.
1. 대회 개요 및 역사
- 정식 명칭: The Players Championship
- 출범: 1974년
- 주최: PGA Tour
- 장소: TPC Sawgrass Stadium Course, 플로리다 폰테 베드라 비치
- 시기: 매년 3월
- 별칭: 제5의 메이저 (The Fifth Major)
플레이어스 챔피언십은 PGA 투어가 직접 주최하는 대표적인 대회로,
그 위상과 상금 규모는 메이저 못지않은 수준입니다.
실제로 선수들 사이에서도 이 대회의 우승은
“진짜 강자만이 거머쥘 수 있는 타이틀”로 여겨집니다.
2. 세계 최고의 무대, TPC 소그래스
이 대회가 더욱 특별한 이유는 바로 개최 장소인
TPC Sawgrass Stadium Course 때문입니다.
이 코스는 골프 역사상 가장 극적이고 도전적인 홀로 손꼽히는
바로 그 17번홀 – 아일랜드 그린 (Island Green) 으로 유명합니다.
🧭 17번 홀 (파3, 약 137야드) – 아일랜드 그린
- 작은 섬처럼 물에 둘러싸인 그린
- 바람, 긴장감, 심리 싸움이 극에 달하는 순간
- 매년 수많은 공이 물속으로 사라지는 장면은 이 대회의 ‘명장면 제조기’
“17번 홀에서 공이 물에 빠지는 순간, 전 세계가 탄식한다”
라는 말이 있을 정도로, 이 홀은 선수와 팬 모두에게 지울 수 없는 기억을 남깁니다.
🧭 TPC Sawgrass – Stadium Course 개요
- 위치: 플로리다 폰테 베드라 비치 (Ponte Vedra Beach, Florida)
- 개장: 1980년
- 설계자: 피트 다이 (Pete Dye), 그의 아내 앨리스 다이가 17번홀 디자인에 기여
- 코스 길이: 약 7,275야드 / 파 72
- 운영: PGA 투어 직영 코스
- 특징: 세계 최초의 '스타디움 스타일' 골프 코스
🧭 스타디움 코스?
TPC Sawgrass는 골프 역사상 처음으로 관중을 위해 설계된 골프 코스입니다.
- 자연 지형을 활용해 관중석처럼 둘러싼 페어웨이와 그린
- 관람객이 시야를 가리지 않고 경기를 관전할 수 있는 구조
- TV 중계 카메라 앵글까지 고려한 설계
이전까지는 선수 중심이었던 골프장에서 관중 중심, 미디어 중심으로 진화한 첫 사례였죠.
3. 전설의 우승자들
- 타이거 우즈 (2001, 2013)
- 특히 2001년 대회는 커리어 그랜드슬램을 완성한 상징적 순간
- 그렉 노먼, 세르히오 가르시아, 로리 매킬로이 등
- 플레이어스 챔피언십 우승은 '정점의 상징'으로 여겨짐
4. 상금과 위상
- 총상금: 약 2,500만 달러 (2024년 기준)
- 1위 상금: 약 450만 달러 이상
- PGA 투어 최상급 대회로서 페덱스컵 포인트도 가장 높음
선수들이 “돈과 명예, 실력 모두가 시험대에 오르는 무대”라고 부르는 이유입니다.
5. 명장면 BEST
- 타이거 우즈의 ‘Better than Most’ 퍼팅 (2001)
- 17번 홀에서의 전설적인 슬로퍼트
- 해설자가 감탄하며 외친 “Better than most... Better than most!”는 지금도 회자됨
- https://youtu.be/qrvP02Oit04?si=IblIWql0fl4l7d7Y
- 릭키 파울러의 미친 클러치 플레이 (2015)
- 마지막 6홀에서 버디 5개, 이글 1개라는 대역전극
- https://youtu.be/pzt9WlDxgDA
6. 왜 ‘제5의 메이저’인가?
- 가장 강한 선수들만 초청되는 최정예 필드
- 가장 까다로운 코스에서 벌어지는 심리적 전쟁
- 가장 큰 상금, 가장 많은 미디어 주목도
- 메이저와 똑같은 혹은 그 이상의 의미를 지닌 승리
💬 마무리하며
플레이어스 챔피언십은 단순한 대회가 아닙니다.
골프가 예술이 되는 무대, 명장면이 매년 새롭게 쓰이는 드라마입니다.
혹시 여러분도 17번 홀에 한 번 서보고 싶은 상상을 해보셨나요?
물이 출렁이는 섬 위, 단 한 번의 샷으로 세계를 숨죽이게 하는 그곳.
당신의 마음 속 '버킷리스트 골프 여행지'에 TPC Sawgrass를 꼭 적어두시길 바랍니다.
골프는 언제나 봄~
여행은 언제나 봄투어~
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